第三方物流是指生產(chǎn)經(jīng)營企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業(yè)物流服務(wù)企業(yè)，同時通過信息系統(tǒng)與物流企業(yè)保持密切聯(lián)系，以達(dá)到對物流全程管理的控制的一種物流運(yùn)作與管理方式。
第四方物流被定義為“是一個供應(yīng)鏈集成商，調(diào)集和管理組織自己的以及具有互補(bǔ)性的服務(wù)提供商的資源、能力和技術(shù)，以提供一個綜合的供應(yīng)鏈解決方案”。它提供可以通過整個供應(yīng)鏈的影響力，提供綜合的供應(yīng)鏈解決方案，也為其顧客帶來更大的價值，它能在解決企業(yè)物流的基礎(chǔ)上，整合社會資源，解決物流信息充分共享、社會物流資源充分利用等問題。
第四方物流”與“第三方物流”相比，其服務(wù)的內(nèi)容更多，覆蓋的地區(qū)更廣，對從事貨運(yùn)物流服務(wù)的公司要求更高，要求它們必須開拓新的服務(wù)領(lǐng)域，提供更多的增值服務(wù)。“第四方物流”最大的優(yōu)越性在于它能保證產(chǎn)品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。當(dāng)今經(jīng)濟(jì)形式下，貨主／托運(yùn)人越來越追求供應(yīng)鏈的全球一體化以適應(yīng)跨國經(jīng)營的需要，跨國公司由于要集中精力在其核心業(yè)務(wù)上因而必須更多地依賴于物流外包。基于這個道理，它們不只是在操作層面上借助外力，而且在戰(zhàn)略層面上也需要借助外界的力量，晝夜都能得到“更快、更好、更廉”的物流服務(wù)。據(jù)專家分析，第四方物流要比第三方物流利潤更加豐厚，因?yàn)樗麄儞碛袑I(yè)化的咨詢服務(wù)。盡管這一塊服務(wù)目前規(guī)模尚小，但在整個競爭激烈的中國物流市場上將是一個快速增長的部分。
